Prosoziale Verhaltensweisen, also Handlungen, die anderen Menschen zugute kommen, sind von zentraler Bedeutung für das individuelle und gesellschaftliche Wohlergehen. Obwohl die Mechanismen, die den finanziellen und moralischen Kosten prosozialen Verhaltens zugrunde liegen, immer besser verstanden werden, wurde ein wichtiger Einfluss auf das Verhalten oft ignoriert: der Aufwand. Viele prosoziale Handlungen sind anstrengend, und die Menschen scheuen die Kosten, die mit ihrer Ausübung verbunden sind, wobei auch die Frage, wie das Gehirn die Kosten der Anstrengung kodiert, wenn Handlungen anderen zugute kommen, weitgehend ungeklärt ist.
In einer Untersuchung von Lockwood et al. (2022) mussten Probanden eine Entscheidungsaufgabe absolvieren, bei der sie in jedem Versuch wählen konnten, wieviel Kraft sie für eine Belohnung aufwenden wollten. Diese Entscheidungen mussten sie dabei in getrennten Versuchen entweder zugunsten einer anderen Person oder zugunsten von sich selber treffen. Da bei diesen Versuchen Gehirnscans durchgeführt wurden, zeigte sich, dass der antriore cinguläre Cortex nur dann aktiv war, wenn es um Anstrengungen ging, die anderen zugutekommen, während dies bei selbstnützlichen Verhaltensweisen nicht der Fall war. Darüber hinaus waren stärkere, spezifische Repräsentationen prosozialer Bemühungen auch mit einem höheren Maß an Empathie und einer höheren Kraftausübung zum Nutzen anderer verbunden. Im Gegensatz dazu repräsentierten das ventrale tegmentale Areal und die ventrale Insula bevorzugt Werte, wenn man sich für sich selbst entschied und nicht für prosoziale Handlungen. Diese Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Rolle, die Anstrengung in den Gehirnarealen spielt, wenn es um die Hilfe für andere oder für sich selbst geht.
Literatur
Lockwood, Patricia L., Wittmann, Marco K., Nili, Hamed, Matsumoto-Ryan, Mona, Abdurahman, Ayat, Cutler, Jo, Husain, Masud & Apps, Matthew A.J. (). Distinct neural representations for prosocial and self-benefiting effort. Current Biology, doi:10.1016/j.cub.2022.08.010.