Ob im Salat, als Sauce oder konzentriert als Paste – Tomaten stehen seit jeher für gesunde Ernährung. Dass die rote Frucht jedoch weit mehr als nur ein vitaminreicher Bestandteil des Alltags ist, zeigt eine aktuelle klinische Untersuchung, die sich intensiv mit den Auswirkungen eines regelmäßigen Tomatenkonsums auf die geistige Leistungsfähigkeit im mittleren Erwachsenenalter beschäftigt hat. Im Zentrum des Interesses steht dabei vor allem der sekundäre Pflanzenstoff Lycopin, der als starkes Antioxidans gilt und im Verdacht steht, positive Effekte auf unser zentrales Nervensystem auszuüben.
Um herauszufinden, ob und wie sich Tomatenprodukte auf das Gehirn auswirken, wurde eine randomisierte Crossover-Studie mit 47 gesunden Teilnehmern im Alter zwischen 40 und 55 Jahren durchgeführt. Die Probanden absolvierten zwei jeweils dreimonatige Interventionsphasen, die durch eine einmonatige Pause voneinander getrennt waren: Einmal verzehrten sie täglich eine bestimmte Menge an konzentriertem Tomatenmark (bezogen auf ihr Körpergewicht), während sie im Vergleichszeitraum einer lycopinreduzierten Kontrolldiät folgen mussten. Am Ende beendeten 42 Personen die Untersuchung erfolgreich, wobei ihre kognitiven Fähigkeiten durch standardisierte neuropsychologische Tests, Blutuntersuchungen zur Bestimmung von Biomarkern sowie bildgebende Verfahren des Gehirns (fMRT) genau dokumentiert wurden.
Die Ergebnisse zeigen, dass der regelmäßige Griff zum Tomatenmark keineswegs wirkungslos blieb. So zeigten sich nach der tomatenreichen Phase messbare Verbesserungen bei bestimmten geistigen Funktionen. Insbesondere im Bereich der selektiven Aufmerksamkeit – messbar an einer höheren Konzentrationsleistung und einem schnelleren Arbeitstempo – sowie beim assoziativen Gedächtnis konnten spürbare Leistungssteigerungen beobachtet werden. Interessanterweise korrelierten diese Effekte direkt mit dem Anstieg des Lycopinspiegels im Blut der Teilnehmenden, was den Pflanzenstoff zu einem starken Favoriten für die beobachteten Veränderungen macht. Dennoch lässt sich nicht gänzlich ausschließen, dass auch das Zusammenspiel mit anderen in Tomaten enthaltenen Bioaktivstoffen wie Vitaminen und Polyphenolen zu diesem Ergebnis beigetragen hat.
Auf molekularer und neuronaler Ebene gingen die Forschenden den genauen Ursachen auf den Grund. Im Blut zeigte sich nach dem Tomatenkonsum ein tendenzieller Anstieg des Proteins BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), welches maßgeblich an der Plastizität und Anpassungsfähigkeit des Gehirns beteiligt ist. Zudem lieferten die MRT-Untersuchungen an einer Teilgruppe von 14 Personen spannende Einblicke in die funktionelle Vernetzung des Gehirns. Nach der Tomatenphase veränderten sich die Aktivitätsmuster in ruhenden Netzwerken, wie etwa dem für die Aufmerksamkeitssteuerung zuständigen Frontoparietallappen. Dass hierbei bestimmte neuronale Verbindungen schwächer wurden, werten Fachleute nicht als Minderung, sondern womöglich als Zeichen einer effizienteren und ökonomischeren Organisation des Gehirns.
Trotz dieser vielversprechenden Befunde betonen die Studienautoren, dass die Ergebnisse mit einer gewissen Vorsicht betrachtet werden müssen. Einschränkungen wie die relativ geringe Teilnehmeranzahl, eine sehr homogene, hoch gebildete Stichprobe sowie die Tatsache, dass die Intervention den Probanden gegenüber nicht verblindet war, erfordern weitere, umfangreichere Forschungen. Dennoch bietet die Arbeit einen faszinierenden Denkanstoß darüber, wie eine gezielte Ernährung den alternden Geist unterstützen und die kognitive Fitness im Alltag fördern kann.
Literatur
López-Solís, R., Donat-Vargas, C., Ramírez-Carrasco, P., Gutiérrez-Romero, R. M., Pérez, M., Castellví, M., Bosch, B., Arancibia-Riveros, C., Hinojosa-Moscoso, A., Laredo, C., Muñoz-Moreno, E., Ruiz-Leon, A. M., Casas, R., Estruch, R., Vallverdú-Queralt, A., Corrado, M., & Lamuela-Raventós, R. M. (2026). Tomato Intake Improves Cognitive Performance and Modulates Functional Brain Networks in Healthy Adults: A Randomized Crossover Clinical Trial. Antioxidants, 15(5), doi:10.3390/antiox15050644
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