Ein Bestätigungsfehler (confirmation bias) ist ein kognitiver Fehler oder eine Denkverzerrung, bei der Menschen Informationen selektiv wahrnehmen, interpretieren oder erinnern, um ihre bestehenden Überzeugungen oder Hypothesen zu bestätigen, anstatt objektiv und unvoreingenommen zu sein. Der Bestätigungsfehler beeinflusst vor allem die Art und Weise, wie Menschen Informationen interpretieren, indem sie Beweisen, die ihre eigenen Überzeugungen stützen, mehr Gewicht beimessen, während Beweise, die diesen Überzeugungen widersprechen, heruntergespielt oder verworfen werden. Darüber hinaus wird die Interpretation von Informationen durch vorhandenes Wissen, eigene Werte und Gefühle beeinflusst. Dabei wirkt sich der Bestätigungsfehler auch auf das Gedächtnis aus, denn man erinnert sich eher an Informationen, die bestehende Überzeugungen bestätigen, während Informationen, die diesen Überzeugungen widersprechen, vergessen oder verzerrt erinnert werden. Dieses Phänomen kann z.B. im Rahmen der Schematheorie erklärt werden, die besagt, dass vorhandenes Wissen und damit verbundene Überzeugungen als mentaler Rahmen fungieren, der beeinflusst, wie Informationen kodiert, gespeichert und abgerufen werden. Menschen neigen im Allgemeinen dazu, Bestätigung zu suchen, da dies ihr Selbstwertgefühl stärkt, ihre Identität verteidigt und letztlich den sozialen Zusammenhalt mit Gleichgesinnten erhöht.
Der Bestätigungsfehler kann in verschiedenen Bereichen auftreten, einschließlich Politik, Wissenschaft, Alltag und zwischenmenschlichen Beziehungen, und kann dazu führen, dass Menschen in ihren Überzeugungen verharren, auch wenn die Beweise dagegen sprechen (Verschwörungstheorien), und sie können dazu neigen, Informationen zu suchen, die ihre Ansichten bestätigen, anstatt eine breitere und objektive Informationsgrundlage zu nutzen (Medienauswahl).
Um den Bestätigungsfehler zu vermeiden, ist es wichtig, bewusst darauf zu achten, Informationen und Beweise kritisch zu prüfen, verschiedene Perspektiven zu berücksichtigen und offen für alternative Sichtweisen zu sein. Dies erfordert oft bewusstes Bemühen, die eigenen Vorurteile und Tendenzen zur Bestätigung zu erkennen und zu bekämpfen. Eine wichtige Strategie gegen den Bestätigungsfehler ist es, ein kritisches und offenes Umfeld zu suchen, in dem bestehende Überzeugungen in Frage gestellt werden können.