Obwohl Baby-Talk bzw. Ammensprache, eine kindgerichtete Kommunikation in einer Vielzahl menschlicher Kulturen vorkommt, sind Belege dafür bei nicht-menschlichen Spezies eher selten. Sayigh et al. (2023) untersuchten das Vorkommen von Baby-Talk beim Großen Tümmler (Tursiops truncatus), einer Säugetierart mit langfristiger Mutter-Kind-Bindung, die in der Lage ist, Vokalproduktion zu erlernen. Das Delfinpfeifen bietet eine gute Gelegenheit, Baby-Talk bei nicht-menschlichen Tieren zu testen, da wir in der Lage sind, Veränderungen in denselben Vokalisationen zu quantifizieren, die in Anwesenheit oder Abwesenheit von Kälbern produziert werden. Man analysierte dabei die Aufnahmen, die während kurzer Fang- und Freilassungsaktionen von wild lebenden Großen Tümmlern in Gewässern nahe der Sarasota Bay, Florida, USA, gemacht worden waren, und fand heraus, dass die Weibchen Pfeiftöne mit signifikant höheren Maximalfrequenzen und breiteren Frequenzbereichen produzierten, wenn sie mit ihren eigenen abhängigen Kälbern aufgenommen wurden als mit anderen Tieren, d. h., bei Zusammenführungen tauschten Kälber und Mütter fast ununterbrochen Pfiffe aus, wobei die Mütter Pfiffe mit signifikant höheren Maximalfrequenzen und größeren Frequenzabweichungen von sich gaben, wenn sie mit ihren Kälbern zusammen waren. Diese Unterschiede stimmen mit den höheren Grundfrequenzen und breiteren Tonhöhen überein, die bei der menschlichen Baby-Talk zu beobachten sind. Diese Ergebnisse belegen, dass sich bei einem nicht-menschlichen Säugetier die gleichen Vokalisationen verändern, wenn sie in Anwesenheit bzw. Abwesenheit von Nachwuchs produziert werden, und sprechen somit für eine konvergente Evolution der Muttersprache bzw. des Baby-Talk bei Großen Tümmlern. Baby-Talk könnte offenbar auch bei Delfinkälbern die Aufmerksamkeit, die Bindung und das Vokallernen fördern, so wie es auch bei menschlichen Kindern der Fall ist.
Literatur
Sayigh, Laela S., El Haddad, Nicole, Tyack, Peter L., Janik, Vincent M., Wells, Randall S. & Jensen, Frants H. (2023). Bottlenose dolphin mothers modify signature whistles in the presence of their own calves. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120, doi:10.1073/pnas.2300262120.