Frühere Studien haben gezeigt, dass etwa 30 Prozent der Alzheimer-Erkrankungen durch eine Änderung des Lebensstils verhindert oder hinausgezögert werden könnten, bevor klinische Symptome auftreten. Obwohl bekannt ist, dass Schlaf eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Gehirns spielt und zahlreiche Studien Schlafmangel mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Demenz in Verbindung bringen, konzentrierten sich die meisten bisherigen Forschungsarbeiten auf die Auswirkungen von Schlaf auf ältere Erwachsene. Vor kurzem haben Wissenschaftler jedoch begonnen zu untersuchen, wie der Schlafzyklus junger Menschen durch Stress, Grübeln und ängstliche Gedanken gestört wird und welche Auswirkungen dies auf ihr kognitives Wohlbefinden hat. An der Studie nahmen Probanden mit einem Durchschnittsalter von 40 Jahren teil.
In der Studie wurden Probanden gebeten, an drei aufeinander folgenden Tagen und zweimal im Abstand von etwa einem Jahr einen Aktivitätsmonitor am Handgelenk zu tragen und ihre Schlaf- und Aufwachzeiten in einem Tagebuch festzuhalten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Schlafqualität und Kognition bereits in der Mitte des Lebens deutlich wird, da selbst nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Herkunft und Bildung die Wahrscheinlichkeit von Gedächtnis- und Denkproblemen bei denjenigen mit den schwersten Schlafproblemen mehr als doppelt so hoch war wie bei denjenigen mit den geringsten Schlafproblemen. Menschen, die in ihren 30er- und 40er-Jahren mehr Schlafstörungen haben, leiden daher ein Jahrzehnt später eher unter Gedächtnis- und Denkproblemen. Diese Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Qualität und nicht die Quantität des Schlafs für die kognitive Gesundheit im mittleren Alter am wichtigsten ist.
Hinweis: Die Studie beweist nicht, dass die Schlafqualität einen kognitiven Rückgang verursacht, sondern sie zeigt lediglich einen Zusammenhang auf.