Verschiedene Belege deuten darauf hin, dass Säugetiere und vielleicht sogar Vögel träumen, denn es ist bekannt, dass fast alle Säugetiere einen Teil ihrer Schlafenszeit im REM-Schlaf verbringen, also in jener Schlafphase, in der der Mensch am lebhaftesten träumt, was auch an den Gehirnwellen sichtbar wird, denn diese zeigen ein deutlich schnelleres und abwechslungsreicheres Muster als beim Tiefschlaf. Zwischen zehn und fünfundzwanzig Prozent ihres Schlafs verbringen auch Hunde, Katzen oder Gorillas in dieser Schlafphase, fast genauso viel wie der Mensch, aber bedeutet der REM-Schlaf auch automatisch, dass sie träumen? Zwar ist es aus einer evolutionären Perspektive wahrscheinlich, dass sich die Fähigkeit zu träumen in der Evolution schon vor dem Menschen entwickelt hatte, doch das Problem besteht darin, das auch schlüssig zu beweisen.
Dem französische Schlafforscher Michel Jouvet (1967) gelang es, die normalerweise im REM-Schlaf vorhandene Muskellähmung bei Katzen aufzuheben, worauf sie im REM-Schlaf buckelten, fauchten, im Käfig umherliefen und auch ihr Fell sträubte sich. Die Katzen verhielten sich offensichtlich so, als ob sie jagten oder gegen einen unsichtbaren Feind kämpften, obwohl sie während der gesamten Zeit so fest schliefen, sodass sie weder Lichtblitze noch verlockendes Futter aufwecken konnten.
Louie & Wilson (2001) trainierten Ratten darauf, ein Labyrinth zu durchlaufen, wobei beim Lernen und in der nachfolgenden Schlafphase ihre Hirnströme aufgezeichnet wurden. Der Vergleich der Gehirnstrombilder zeigte, dass Spuren des episodischen Gedächtnisses im REM-Schlaf reaktiviert werden, d. h., dass die Tiere im Traum ihre Erlebnisse offenbar rekapitulierten.
Literatur
Jouvet, M. (1967). Neurophysiology of the states of sleep. Physiological reviews, 47, 117–77.
Louie, Kenway & Wilson, Matthew A. (2001). Temporally Structured Replay of Awake Hippocampal Ensemble Activity during Rapid Eye Movement Sleep. Neuron, 29, 145–156.
https://www.scinexx.de/wissenswert/frage-koennen-tiere-tatsaechlich-traeumen/ (22-07-30)